Pesquisadores na Coreia estão a desenvolver um chapéu confortável de terapia com luz que, segundo esperam, pode ajudar a combater a queda de cabelo e estimular o crescimento.
Como o chapéu de terapia com luz atua nos folículos
A tecnologia baseia-se em comprimentos de onda de infravermelho próximo ajustados especificamente para atingir células da papila dérmica humana (hDPCs) - componentes essenciais para a regeneração capilar na base dos folículos.
Ao contrário de outras abordagens de fototerapia para queda de cabelo, esta plataforma não precisa ficar presa a um capacete rígido e volumoso. Em vez disso, pode ser incorporada a uma touca flexível que se ajusta mais perto do couro cabeludo e pode ser usada em público com mais facilidade e estilo.
A luz projetada sobre o couro cabeludo também é mais difusa do que a de tratamentos atuais, que tendem a usar LEDs ou laser. Diodos orgânicos emissores de luz (OLEDs) produzem uma iluminação mais ampla e distribuída de forma mais uniforme.
"Como os OLEDs são finos e flexíveis, eles podem se adaptar de perto à superfície curva do couro cabeludo, fornecendo estimulação luminosa uniforme em toda a área", explica o engenheiro eletricista Kyung Cheol Choi, do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST).
Resultados em laboratório e a meta de 92 por cento
Embora um "chapéu" vestível propriamente dito ainda não tenha sido testado na cabeça de um ser humano, a tecnologia por trás do dispositivo já mostrou bom desempenho em experimentos iniciais no KAIST, com apoio financeiro da City University of Hong Kong.
Nos testes de laboratório, o sistema finamente calibrado do invento suprimiu alterações associadas ao envelhecimento em células capilares humanas em quase 92 por cento, quando comparado a células sem tratamento.
Esse desempenho é muito superior ao observado sob terapia com luz vermelha, usada por muitos dos atuais "capacetes" para queda de cabelo.
O grupo relata ainda que a plataforma com OLED foi configurada para emitir luz no infravermelho próximo na faixa de 730–740 nm, descrita pela equipe como ideal para ativar as células da papila dérmica.
Em comparação com células capilares tratadas com OLED vermelho, aquelas expostas a essa luz personalizada de OLED apresentaram 92 por cento menos marcadores de declínio ligado ao envelhecimento.
Caso esses achados sejam reproduzidos em ensaios clínicos reais, a tecnologia pode vir a demonstrar ser um tratamento superior para a queda de cabelo.
Por que mirar o envelhecimento celular e o biomarcador β-galactosidase
Células capilares envelhecidas têm papel central em várias formas de queda de cabelo, incluindo a queda de padrão hereditário (alopecia androgenética), que é a mais comum no mundo.
À medida que os folículos capilares envelhecem e começam a morrer, eles passam a expressar um biomarcador chamado β-galactosidase. Descrita pela primeira vez em 1995, essa enzima é hoje utilizada para avaliar os efeitos de tratamentos antiqueda.
Os pesquisadores afirmam que a nova plataforma de OLED desenvolvida na Coreia está associada a resultados muito positivos em relação a essa enzima.
Limitações das opções atuais: minoxidil, finasterida e terapia de luz de baixa intensidade
Nos EUA, a queda de padrão hereditário afeta até 40 por cento da população e, ainda assim, existem apenas algumas opções aprovadas, com desvantagens importantes.
Um tratamento tópico de venda livre, o minoxidil, pode desacelerar a queda e favorecer algum recrescimento, mas não funciona para todas as pessoas.
Já um medicamento oral chamado finasterida (nome comercial Propecia) também pode reduzir a progressão da queda. No entanto, o fármaco é associado a vários efeitos adversos que afastam potenciais usuários, incluindo disfunção erétil, dor nos testículos ou nas mamas, redução da libido e depressão. Além disso, não é aprovado para uso em pacientes do sexo feminino.
Para evitar transplantes capilares invasivos, um número crescente de pessoas com queda de cabelo recorreu à terapia de luz de baixa intensidade, que mostra alguma eficácia no tratamento da alopecia androgenética em ambos os sexos.
Os cientistas do KAIST pretendem melhorar esses resultados e agora esperam produzir uma versão totalmente lavável do chapéu antiqueda, capaz de resistir ao uso diário.
"Daqui para a frente, planeamos verificar a segurança e a eficácia por meio de estudos pré-clínicos e avaliar progressivamente o potencial para aplicações terapêuticas reais", afirma Choi.
O estudo foi publicado na revista Nature Communications.
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