A época do ano em que você foi concebido pode exercer um efeito inesperado sobre o funcionamento do seu metabolismo hoje. No maior estudo já feito sobre o tema, cientistas observaram que pessoas concebidas em meses mais frios tendem a armazenar gordura de maneira diferente de quem foi concebido em períodos mais quentes.
O que o estudo observou sobre o tecido adiposo marrom (TAM)
Ao avaliar 356 voluntários homens jovens e saudáveis, pesquisadores no Japão identificaram que os participantes concebidos durante uma estação fria apresentavam, em termos relativos, maior atividade do tecido adiposo marrom. Esse tipo de gordura queima energia, ajuda a manter o corpo aquecido e contribui para a regulação da glicose no sangue.
Junto com a atividade mais alta do tecido adiposo marrom, esses participantes também exibiram maior gasto energético, índice de massa corporal (IMC) mais baixo e menor acúmulo de gordura ao redor dos órgãos - um conjunto de sinais compatível com melhor saúde metabólica.
Em pessoas classificadas como com sobrepeso ou obesidade, é comum haver pouca atividade desse tecido adiposo marrom.
Confirmação em um grupo mais diverso
Para verificar se o padrão se repetia além do primeiro grupo, a equipe analisou uma segunda coorte, com 286 adultos de diferentes idades, incluindo homens e mulheres. No fim, foram encontradas "associações modestas, porém significativas" entre a concepção em estações frias e maior atividade do tecido adiposo marrom, além de redução de IMC, da área de gordura visceral e da circunferência da cintura.
Com base nos modelos utilizados, os autores suspeitam que o aumento da atividade do tecido adiposo marrom (TAM) seja o fator que impulsiona os demais desfechos metabólicos. O IMC isoladamente, por exemplo, não mostrou associação direta com a estação em que ocorreu a concepção.
Os resultados são apenas correlacionais, mas reforçam e ampliam achados de outros estudos observacionais, que sugerem que a época do ano em que alguém nasce pode influenciar indicadores de saúde mais tarde na vida.
Ainda assim, nesta investigação não apareceu uma relação relevante entre a data de aniversário e a saúde metabólica. A ligação detectada foi com a estação de concepção, 266 dias antes do nascimento.
Como o frio foi testado e como o metabolismo foi medido
A interpretação proposta é que o clima frio possa interferir na expressão genética dos espermatozoides masculinos ou dos óvulos, e que essas alterações sejam transmitidas aos descendentes quando as duas células germinativas se encontram e ocorre a fertilização.
Segundo os autores - liderados pelo cientista biomédico Takeshi Yoneshiro, da Universidade de Tóquio - isso poderia representar uma "adaptação preditiva sofisticada ao frio" que atravessa gerações e melhora a capacidade de sobrevivência dos filhos em ambientes frios.
Para aprofundar essa ideia, os pesquisadores afirmam que ainda é necessário produzir mais evidências sobre o conceito que chamam de "Origens pré-fertilização da saúde e da doença".
Os achados também se alinham a pesquisas anteriores com camundongos, nas quais a exposição a determinadas condições climáticas antes da concepção elevou o metabolismo da prole, possivelmente devido a mudanças epigenéticas no esperma do pai.
Quando os autores desse mesmo trabalho extrapolaram os resultados para humanos, observaram que indivíduos concebidos em meses frios tinham 3,2 percent mais probabilidade de apresentar tecido adiposo marrom ativo; já os concebidos em meses quentes eram mais propensos a não ter essa atividade.
Agora, cientistas no Japão avançaram além desses resultados. No estudo atual, homens foram expostos a uma temperatura fria de 19 °C por 2 horas. A atividade do tecido adiposo marrom e a atividade metabólica foram avaliadas após a exposição ao frio e também depois de permanecerem em temperatura ambiente.
A atividade do tecido adiposo marrom foi claramente maior em participantes concebidos no Hemisfério Norte entre 1º de janeiro e 15 de abril e entre 17 de outubro e 31 de dezembro, em comparação com aqueles concebidos no intervalo considerado mais quente, de 16 de abril a 16 de outubro.
A equipe também levou em conta dados de clima do mundo real nos períodos antes e depois de cada nascimento, chegando a uma associação semelhante com as temperaturas diurnas durante a janela de concepção.
"Um ponto forte importante do nosso estudo é a avaliação minuciosa do TAM com o método padrão-ouro e um grande tamanho amostral de participantes saudáveis", escrevem os autores.
"Nossa abordagem bem planejada e o maior tamanho amostral nesta área nos permitem certificar a influência intergeracional do estresse do frio sobre a atividade do TAM em humanos".
Yoneshiro e seus colegas defendem que só será possível compreender de fato como fatores ambientais - como frio, exercício ou nutrição - afetam espermatozoides, óvulos e a geração seguinte quando entendermos melhor como as memórias celulares são armazenadas e herdadas.
"De fato", escreve o epigeneticista Raffaele Teperino, do Helmholtz Munich, em uma revisão independente da pesquisa, "a saúde parental e a exposição a desafios ambientais no momento da concepção, e a saúde materna e as exposições durante a gestação e a amamentação, estão emergindo como determinantes-chave da saúde da prole e dos riscos pré-natais de doenças complexas e não transmissíveis".
O estudo foi publicado na Nature Metabolism.
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