Um novo relatório de grande abrangência estima que a parcela da população mundial com sobrepeso ou obesidade dobrou desde 1990.
As projeções até 2050 apontam para novo avanço: cerca de 60% das pessoas com mais de 25 anos e mais de 30% das crianças, adolescentes e jovens adultos.
Como o Global Burden of Disease Study 2021 avaliou sobrepeso e obesidade
A análise integra o Global Burden of Disease Study 2021, financiado pela Bill and Melinda Gates Foundation. Os pesquisadores modelaram as taxas de sobrepeso e obesidade entre 1990 e 2021 e, para estimar o cenário até 2050, partiram do pressuposto de que as tendências atuais se mantêm.
"Se agirmos agora, ainda é possível evitar uma transição completa para a obesidade global entre crianças e adolescentes", afirma Jessica Kerr, epidemiologista de obesidade no Murdoch Children's Research Institute, na Austrália.
"Não é hora de fazer tudo como sempre."
Foram elaborados dois relatórios. Um deles se concentrou em adultos com 25 anos ou mais, em 204 países, usando dados de 1.350 fontes únicas. O outro avaliou crianças e pessoas com menos de 25 anos, com 1.321 fontes de 180 países.
Para os adultos, a medida central foi o índice de massa corporal (IMC). Sobrepeso foi definido como IMC de 25 kg/m² até abaixo de 30 kg/m², e obesidade como qualquer valor acima disso.
O que mudou em adultos e em menores de 25
De forma preocupante, o estudo constatou que as taxas de sobrepeso e obesidade aumentaram em todos os países, faixas etárias e sexos desde os anos 1990. O total global de adultos com sobrepeso ou obesidade passou de 731 milhões em 1990 para 2,11 bilhões em 2021.
Nos dois sexos, a proporção de obesidade mais do que dobrou no período - de 5,8 para 14,8% dos homens adultos e de 10,2 para 20,8% das mulheres adultas.
Em 2021, a China reuniu o maior contingente de adultos com sobrepeso ou obesidade, com 402 milhões, seguida pela Índia, com 180 milhões, e pelos EUA, com 172 milhões. Ainda assim, o crescimento mais acelerado na prevalência apareceu no norte da África e no Oriente Médio: entre 1990 e 2021, as taxas de obesidade mais do que dobraram nas mulheres e triplicaram nos homens.
Entre crianças e jovens adultos, a prevalência de obesidade triplicou no mundo, chegando a 93,1 milhões de pessoas de 5 a 14 anos e a 80,6 milhões de 15 a 24 anos. Os maiores aumentos foram observados no Sudeste Asiático, no Leste Asiático e na Oceania.
"Os fatores que impulsionam a epidemia de obesidade são complexos. O aumento das taxas de obesidade de um país frequentemente se sobrepõe ao avanço do seu desenvolvimento econômico", escrevem os autores na The Conversation.
"O desenvolvimento econômico incentiva alto crescimento e consumo. À medida que a agricultura local e os sistemas de abastecimento alimentar são suplantados por empresas de 'grandes alimentos', as populações passam a dietas de alto teor calórico.
"Enquanto isso, nossos ambientes se tornam mais 'obesogênicos', ou seja, favorecem a obesidade, e fica muito difícil manter estilos de vida saudáveis porque estamos cercados por alimentos de alto teor calórico muito convenientes, acessíveis e viciantes."
O que as projeções para 2050 indicam - e o que pode ser feito
Se essas tendências seguirem sem controle, o relatório estima que cerca de 3,8 bilhões de adultos no planeta estarão com sobrepeso ou obesidade em 2050 - aproximadamente 60% da população projetada para aquele período.
A obesidade, isoladamente, deverá atingir por volta de 30% dos adultos até lá, com os maiores níveis regionais esperados nos Emirados Árabes Unidos, com mais de 80% dos homens, e 87% das mulheres em Tonga e no Egito.
Ao mesmo tempo, 746 milhões de crianças, adolescentes e jovens adultos de até 24 anos - ou 31% dessa população - serão afetados pela obesidade em 2050.
Os dados também indicam que gerações mais recentes ganham peso mais rapidamente do que seus antepassados: em regiões de alta renda, apenas 7,1% dos homens e 8,4% das mulheres nascidos em 1960 estavam obesos aos 25 anos.
Para quem nasceu em 1990, isso subiu para 16,3% entre os homens e 18,9% entre as mulheres. E a expectativa é que, quando a coorte de 2015 completar 25 anos, a obesidade atinja 25,1% dos homens e 28,4% das mulheres.
Esse aumento acentuado de sobrepeso e obesidade tende a elevar também a incidência de doenças associadas, como diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e alguns tipos de câncer.
Os autores afirmam que ainda há tempo para agir, mas que a resposta precisa ser rápida. Eles defendem que governos ao redor do mundo adotem planos de ação de cinco anos, com educação nutricional, melhoria do transporte e da infraestrutura que incentive caminhar, além da regulação de alimentos ultraprocessados.
"Muitos países têm apenas uma curta janela de oportunidade para impedir que um número muito maior de pessoas passe do sobrepeso para a obesidade", diz Kerr.
"No fim das contas, à medida que as taxas globais de obesidade continuam disparando, é necessário um compromisso político muito mais forte para transformar dietas dentro de sistemas alimentares globais sustentáveis e para apoiar estratégias abrangentes que melhorem a nutrição, a atividade física e os ambientes de vida das pessoas - seja por excesso de comida processada ou por falta de parques."
Há, naturalmente, ressalvas importantes. O IMC está longe de ser uma medida perfeita de saúde, porque não considera massa muscular nem variações naturais entre diferentes grupos étnicos.
Os estudos também dependem de dados autorrelatados, que podem conter vieses. Além disso, as projeções não incorporam novas tecnologias, como a ascensão de medicamentos de semaglutida para perda de peso.
Ainda assim, colocar em prática planos de ação para melhorar a saúde pública só tende a trazer benefícios.
Os estudos foram publicados na The Lancet.
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