Estudo de 2024 com camundongos indica que a beta-glucana pode ajudar na perda de peso e no controle da glicose

Pesquisas sobre os microrganismos que vivem no nosso trato digestivo vêm provocando uma verdadeira “revolução” na ciência da nutrição.

Nos últimos anos, a fibra alimentar passou a ocupar um lugar semelhante ao da “nova proteína”: ela vem sendo adicionada em grande quantidade a produtos industrializados, com a promessa de nutrir o microbioma intestinal e melhorar a saúde.

Ainda assim, um estudo com camundongos publicado em 2024 indica que nem todos os suplementos de fibra entregam os mesmos benefícios.

A corrida por fibras para alimentar o microbioma intestinal

Um tipo de fibra presente com facilidade em aveia e cevada, chamado beta-glucana, pode ajudar a controlar a glicemia e favorecer a perda de peso em camundongos alimentados com uma dieta rica em gordura.

Pesquisadores da University of Arizona (UA) e da University of Vienna observaram que, ao longo de 18 semanas, essa fibra reduziu a quantidade de gordura corporal e o peso dos animais.

Já outras fibras avaliadas - incluindo dextrina de trigo, pectina, amido resistente e celulose - não produziram o mesmo resultado. Isso ocorreu mesmo com uma mudança importante na composição do microbioma dos camundongos quando comparados aos que não receberam suplementação de fibra.

“Sabemos que a fibra é importante e benéfica; o problema é que existem muitos tipos diferentes”, explicou o cientista biomédico Frank Duca, da UA, em julho do ano passado.

“Queríamos descobrir qual tipo de fibra seria mais útil para a perda de peso e para melhorias na homeostase da glicose, para que possamos orientar a comunidade, o consumidor e também a indústria agrícola.”

As fibras alimentares são a principal fonte de energia para as bactérias que vivem no intestino. Ainda assim, menos de 5% das pessoas nos EUA consomem a quantidade recomendada de 25–30 g de fibra por dia.

Para compensar essa lacuna, vêm ganhando espaço os suplementos de fibra e alimentos com “fibra invisível” incorporada. Mas, como as fibras são extremamente variadas, surge a pergunta: quais escolher?

Tipos de fibra: solúveis, insolúveis e o que muda no intestino

Algumas fibras, como as beta-glucanas da aveia e a dextrina de trigo, são solúveis em água, o que significa que costumam ser fermentadas com facilidade pelas bactérias intestinais.

Outras, como a celulose e o amido resistente, têm baixa solubilidade ou são insolúveis, ajudando a dar forma às fezes ao se ligarem a outros materiais.

Até aqui, como escrevem a cientista biomédica Elizabeth Howard, da UA, e seus colegas, “não há estudo que tenha investigado o papel de várias fibras em uma única coorte”.

Para preencher essa lacuna, o trabalho atual comparou diferentes formas de fibra em um mesmo grupo de camundongos. Entre as opções testadas, apenas a beta-glucana aumentou a quantidade de Ileibacterium no intestino. Em outros estudos com camundongos, essa bactéria já foi associada à perda de peso.

E, de fato, bem antes do marco de 10 semanas, os camundongos que receberam beta-glucana já apresentavam redução de peso corporal e de gordura corporal em comparação com os animais suplementados com outras fibras.

Beta-glucana, butirato e GLP-1: pistas para a glicose e o peso

Os resultados também são coerentes com um estudo recente de Duca, no qual roedores receberam farinha de cevada (rica em beta-glucana). Mesmo mantendo o mesmo consumo da dieta rica em gordura, os animais aumentaram o gasto energético e ainda assim perderam peso.

No estudo novo, os camundongos alimentados com beta-glucana mostraram um desfecho semelhante. Eles também apresentaram maiores concentrações de butirato no intestino - um metabólito produzido quando microrganismos quebram fibras.

O butirato estimula a liberação do peptídeo semelhante ao glucagon-1 (GLP-1), proteína natural que medicamentos sintéticos como o Ozempic imitam para induzir a liberação de insulina.

“Parte dos benefícios do consumo de fibra alimentar ocorre por meio da liberação de GLP-1 e de outros peptídeos intestinais que regulam o apetite e o peso corporal”, disse Duca.

“No entanto, não achamos que isso seja todo o efeito. Acreditamos que existam outras coisas benéficas que o butirato pode estar fazendo e que não estão relacionadas a peptídeos intestinais, como melhorar a saúde da barreira intestinal e agir em órgãos periféricos, como o fígado.”

Apesar de serem necessários muitos mais estudos antes de extrapolar esses resultados para humanos, os dados sugerem que algumas fibras podem ser mais adequadas do que outras para perda de peso e controle de insulina.

O estudo foi publicado no Journal of Nutrition.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2024.